Yfirborðsvirk efni hafa vatnsfælin hóp í öðrum endanum og vatnssækinn hóp í hinum. Yfirborðsvirk efni hafa aðgerðir eins og að fjarlægja óhreinindi, þykkna, freyða og bleyta. Eins og er, er alþjóðleg árleg framleiðsla yfirborðsvirkra efna komin í 16 milljónir tonna og þessi yfirborðsvirku efni eru almennt notuð hráefni í snyrtivörur. Yfirborðsvirk efni hafa þrjá megineiginleika: hreinsiefni, sem er notað við framleiðslu á hreinsi snyrtivörum; fleyti, sem er notað sem ýruefni við framleiðslu á kremum og sjampóum; og bleytandi og ígengandi eiginleika, svo sem hæfni til að komast í snertingu við hárlitarefni og perms við húðina jafnt og þétt, og hæfni til að dreifa í andlitskremum og varalitum.
Ójónísk yfirborðsvirk efni eru yfirborðsvirk efni sem sundrast ekki í jónir í vatni. Í snyrtivörum eru margar tegundir og skammturinn sem notaður er mjög stór. Helstu afbrigðin eru skipt í tvo flokka: pólýoxýetýlen gerð og pólýól gerð. Pólýoxýetýlen gerð inniheldur pólýoxýetýlen fitualkóhól eter, pólýoxýetýlen alkýlfenól eter, pólýoxýetýlen fitusýru ester, pólýoxýetýlen fitu amíð osfrv .; pólýól gerð inniheldur alkýlólamíð, sorbítan mónósterat, osfrv. Í snyrtivörum, nota ýruefni, froðuefni, þykkingarefni og dreifiefni að mestu ójónísk yfirborðsvirk efni.
